TURNER, Ore. - Pentru Willamette Valley Vineyards, descoperirea a venit ca o linie de argint rare în lupta împotriva COVID-19.
Crama Oregon tocmai instalase lumini ultraviolete germicide primăvara trecută pentru a ucide coronavirusul în sala sa de degustare din Turner, la sud de Salem, într-un efort de a atrage vizitatorii înapoi la moșia bucolică cu vedere la dealurile Pinot noir, Pinot gris și viță de vie Chardonnay.
Asta e atunci când fondatorul Jim Bernau stumbled la o altă utilizare pentru tehnologia - controlul mucegai pudră, o boală fungică pernicioasă care afectează mai multe culturi, inclusiv winegrapes și fructe de padure.
"Pandemia și nevoia de a ucide coronavirusul au creat conștientizare și ne-au determinat să studiem lumina UV", a spus Bernau. "Am fost primii adoptatori ai tehnologiei luminii UV în sistemele de calitate a aerului HVAC. Pe măsură ce am aflat mai multe despre lumina UV, am învățat că poate fi folosită pentru a ucide viruși și alte lucruri, ar fi mucegaiul pudră în mod natural, fără utilizarea de substanțe chimice.
În mod normal, cultivatorii folosesc fungicide pentru a trata mucegaiul pudră. O echipă de cercetare condusă de Universitatea Cornell demonstrează acum lumina UV poate ucide ciuperca și noaptea, când sistemele de reparare a ADN-ului organismului se închid pentru a conserva energia.
Mucegai pudră se formează pe suprafața frunzelor și a pielii fructelor și poate duce la o senzație neplăcută, vâscoasă și uleioasă în vin. Winegrapes se clasează pe locul al șaptelea cel mai valoros produs agricol din Oregon, cu 237,7 milioane de dolari în 2019.
Bernau a instruit managerul de cercetare și dezvoltare al vinăriei, David Markel, să construiască un tractor special conceput care ar putea duce luminile UV din seră direct în podgorie. Ceea ce au găsit, cu toate acestea, a fost cineva le-a bătut la pumn.
Walt Mahaffee, un patolog de plante de cercetare la stația USDA Agricultural Research Service din apropiere Corvallis, este un colaborator regional al proiectului Cornell. El și echipa sa de studenți absolvenți proiectat o matrice de lumină UV montat pe partea din spate a unui tractor mic John Deere, și au fost deja de testare a sistemului într-un bloc experimental de 1 acru de winegrapes.
"Este un dispozitiv drăguț", a spus Mahaffee. "Am condus-o tot sezonul."
Willamette Valley Vineyards a adus tractorul la locul său la începutul lunii august pentru a-l testa la o scară comercială mai mare, iar rezultatele au fost suficient de promițătoare pentru Bernau să salute tehnologia ca potențial transformatoare pentru industrie.
Markel, un fost inginer de la Hewlett-Packard, a declarat că sunt deja în căutarea înainte de anul viitor.
"Fermierii sunt dispuși să pună o parte din recolta lor în joc pentru a face acest lucru. În același timp, există un cost", a spus Markel. "În nici un caz nu este o provocare ușoară. Pentru mine, asta e partea interesantă."
Mahaffee a spus că inițial nu era sigur cât de eficientă va fi lumina UV în valea ploioasă Willamette, care se confruntă cu o presiune puternică a bolii din mucegai pudră. Dar datele sale nu indică lumina UV face o diferență, de conducere tractor la 2-3 mph peste rânduri de winegrapes.
Marea provocare, a spus Mahaffee, vine cu un sistem automatizat care va funcționa la scară comercială. În caz contrar, fermele se confruntă cu creșterea timpului și a costurilor forței de muncă, care va face probabil de conducere matrice UV imposibil.
"Când se poate face automatizat, că este atunci când va avea utilitate", a spus el.
Saga Robotics, o companie din Norvegia, a dezvoltat prototipul pentru un vehicul automat, auto-conducere uv lumina. Willamette Valley Vineyards va plăti pentru a aduce sistemul în Oregon și oferă spațiu pentru testare, Mahaffee a spus. În schimb, echipa sa de la USDA-ARS va efectua evaluarea bolii.
"Sunt pregătiți, pe baza datelor pe care le-au văzut, și vor să testeze acest lucru la scară comercială", a spus Mahaffee. "Ei sar în porc întreg, gata să riște totul, punerea banii lor și timp în acest."
