În tubul de descărcare cu mercur este generată lumină ultravioletă: un tub de cuarț care conține doi electrozi și un izolator suspendat într-un gaz inert numit vapori de mercur. Mercurul atinge cel mai înalt punct la 254 de nanometri, 310 de nanometri și 366 de nanometri, producând radiații între 200 și 400 de nanometri. Cuarțul taie lungimile de undă inferioare și nu transmite nicio radiație sub 230 de nanometri.
Fiecare atom este format dintr-un nucleu cu mulți electroni care plutesc pe o orbită fixă în jurul lui. Prin creșterea energiei (electricitate) electronii sunt aduși pe o orbită mai înaltă. Fiecare element prezintă tendința de a reveni la starea inițială. Electronul se va retrage pe orbita sa anterioară: excesul de energie este emis ca un foton. Cele mai frecvent utilizate lămpi cu ultraviolete sunt realizate prin presurizarea lămpilor cu arc dielectric cu mercur sau lămpilor MPMA. Poate fi produs în lungimi care variază de la câțiva milimetri până la mai mult de 2 metri. Durata de viață a acestor lămpi variază de la 1000 la 2500 de ore. Tubul lămpii este fabricat din cuarț deoarece este singurul material care transmite lumina ultravioletă în timp ce suportă temperaturi ridicate de 6 până la 800°C. Tuburile se vor dilata ușor și au o temperatură de topire ridicată (1100°C). Electrozii sunt fabricați din wolfram: procesul de producere a acestora este extrem de complicat. Tungstenul este utilizat deoarece temperatura curbei poate fi crescută la mai mult de 3000°C. Placa de molibden este folosită pentru a conecta electrodul și firul, care se poate extinde împreună cu cuarțul. Și încă poate tolera tensiune înaltă atunci când este încălzit. Lampa este în cele din urmă suspendată de un izolator ceramic (sau altul). Deoarece curentul de alimentare este adesea insuficient pentru a alimenta o lampă MPMA, un transformator este de obicei folosit pentru lămpile UV.
Se vor folosi două tipuri: transformatoare de putere cu inducție și reparate. Balastul standard este, de asemenea, utilizat până la o capacitate de 5 kW.
