Unul dintre cele mai dăunătoare evenimente pentru lampa cu incandescență este ciclul apei. Acest lucru se poate întâmpla chiar și cu cantitățile mici de umiditate (apă) rămase în interiorul sticlei lămpii în timpul procesului de producție. Când temperatura mediului depășește 100 grade C, temperatura ridicată descompune vaporii de apă în hidrogen și oxigen. Oxigenul liber reacționează apoi cu filamentul de wolfram fierbinte pentru a produce oxid de wolfram.
Oxidul de wolfram este depus pe peretele becului mai rece și permite hidrogenului, care a fost eliberat atunci când apa s-a descompus, să se recombine cu oxigenul, producând din nou apă. Acest lucru va începe apoi întregul proces din nou.
Pe măsură ce acest proces continuă, wolframul depus pe învelișul de sticlă al lămpii va întuneca sticla, reducând producția lămpii și slăbind structura filamentului pe măsură ce wolframul din filament rămâne în sticlă. Ciclul apei determină întunecarea rapidă a becurilor lămpilor incandescente, iar atunci când suficient filament a fost îndepărtat, filamentul se va rupe și lampa va eșua, de obicei într-un timp foarte scurt.
