LED-urile au fost inițial prea scumpe pentru a fi folosite în scopuri practice sau de zi cu zi. La peste 200 USD pe unitate, toate, cu excepția celor mai scumpe echipamente de laborator sau științifice, ar putea justifica cheltuiala. Evoluțiile ulterioare ar permite ca costul LED-urilor individuale să fie redus la doar 5 cenți pe unitate.
În perioada 1962-1968, echipele de cercetare Hewlett Packard au investigat dezvoltarea practică a LED-urilor. Conduși de cercetătorii Howard C. Borden, Gerald P. Pighini și Mohamed M. Atalla, Hewlett Packard a folosit fosfură de arseniură de galiu pentru a crea LED-uri roșii potrivite pentru indicatoare. În 1969, Hewlett Packard a introdus Indicatorul numeric HP Model 5082-7000 – primul afișaj LED inteligent, care va înlocui tubul Nixie și va deveni predecesorul tehnologic al afișajelor LED.
Mohamed Atalla s-a alăturat ulterior Fairchild Semiconductor, unde a continuat să se bazeze pe dezvoltarea LED-urilor. În timp ce se afla la Fairchild, Atalla a făcut o descoperire în cercetarea sa pentru a rezolva problema stărilor suprafeței siliciului. Metoda sa de pasivizare a suprafeței ar deveni baza pentru cipurile semiconductoare compuse ale lui Jean Hoerni, care au fost fabricate folosind procesul planar. Alături de metode inovatoare de ambalare, aceste cipuri semiconductoare compuși ar permite mai târziu pionierului optoelectronismului Fairchild, Thomas Brandt, să obțină o reducere semnificativă a costurilor de producție și materiale.
După multe iterații și îmbunătățiri de-a lungul mai multor decenii, tehnologia LED a evoluat pentru a deveni un produs compact, super-eficient, de lungă durată și poate emite nu doar lumină vizibilă, ci și lumină infraroșie și ultravioletă. Ei susțin avantajele de a putea porni și opri rapid, acoperă o întindere de matrice de culori și sunt excepțional de durabili. Acest lucru le face o alegere populară și sensibilă pentru multe aplicații.
